Každý dvanáctý muž je barvoslepý, zatímco pouze jedna z 200 žen. To je způsobeno tím, že červenozelená varianta barvosleposti (při které mají lidé potíže s rozlišováním červené, zelené a někdy i dalších odstínů ) – což je zdaleka nejběžnější typ – se obvykle předává prostřednictvím genů umístěných na chromozomu X.
Muži mají pouze jeden chromozom X a ženy dva, a u žen musí mít oba chromozomy X příslušné genetické problémy, aby se narodily s červenozelenou barvoslepostí. Modrožlutá barvoslepost ( záměna modré se zelenou a žluté s červenou) a úplná barvoslepost (neschopnost vidět jakékoli barvy) se naopak předávají prostřednictvím jiných chromozomů a postihují muže i ženy zhruba stejnou měrou.
