Cabinetto v italštině znamená „ malá, soukromá místnost “, což dává smysl – hlava státu by zrovna nechtěla veřejně diskutovat o záležitostech národního významu. (V 16. století slovo „kabinet“ označovalo také pokladnici nebo schránku pro ukládání cenností, což se postupně rozrostlo do označení kusu nábytku, který dnes známe jako „kabinet“.) Předpokládá se, že tento termín zavedl James Madison v politickém kontextu a dříve označoval „prezidentský kabinet“.
Kabinet George Washingtona se skládal pouze ze čtyř členů – ministra financí Alexandra Hamiltona, ministra zahraničí Thomase Jeffersona, ministra války Henryho Knoxe a generálního prokurátora Edmunda Randolpha – s nimiž se zpočátku setkával individuálně. Kabinet amerického prezidenta nyní tvoří viceprezident, vedoucí 15 výkonných ministerstev a úředníci na úrovni kabinetu, kteří jsou přidáváni dle uvážení prezidenta. Tito členové však nejsou v linii nástupnictví.
