Pokud jste se někdy procházeli trhem v turistické části velkoměsta, víte, že napodobeniny kabelek Gucci a falešné hodinky Rolex jsou hojnější než pravé. Totéž lze říci o plameňácích, protože růžové plastové dekorace na trávník vyrobené podle jejich podoby daleko převyšují počet skutečných ptáků. Přesný počet skutečných plameňáků je obtížné kvantifikovat vzhledem k širokému globálnímu rozšíření a migračním vzorcům tohoto zvířete, ale odhady naznačují, že ve volné přírodě žije zhruba 3,45 milionu až 4,68 milionu plameňáků.
Tato čísla blednou ve srovnání s plastovými plameňáky, kterých existují desítky milionů. Předmět vytvořil v roce 1957 umělec Don Featherstone na základě obrázku v říjnovém čísle National Geographic . Plameňák se zpočátku prodával s plastovou kachnou za 2,76 dolaru (zhruba 31,73 dolaru v roce 2025). Někteří spotřebitelé si ptáka kupovali jako způsob, jak zvýraznit své domy v unifikovaných bytových zástavbách, zatímco jiným se prostě líbilo, jak vypadá na jejich trávnících.
V 60. letech 20. století se setkala s určitým odporem, protože členové kontrakulturního hnutí tyto ozdoby odmítali jako nevkusné – ale v 70. letech se plameňáci znovu objevili, protože si lidé znovu začali vážit jejich kýče. Prodeje prudce vzrostly po filmu Růžoví plameňáci s Johnem Watersem z roku 1972 a znovu, poněkud nevysvětlitelně, v roce 1985. V tomto roce několik společností zaznamenalo matoucí, i když vítaný nárůst nákupů plastových ptáků, včetně velkoobchodního prodejce Canadian Tire, jehož tržby meziročně vzrostly o ohromujících 70 % . Když Featherstone v roce 2015 zemřel, deník The Washington Post informoval , že od jeho prvního objevení se prodalo více než 20 milionů falešných plameňáků a toto číslo stále roste. Několik druhů pravých plameňáků se však nachází v úpadku populace, včetně menších, chilských a andských variant.
