Málokdo dokázal vytvořit globální pizzovou senzaci, ale Sotirios „Sam“ Panopoulos ji doručoval. Panopoulos (1934–2017) emigroval do Kanady z Řecka v roce 1954, když mu bylo pouhých 20 let. Během cesty se zastavil v Neapoli a ochutnal svůj první kousek pizzy, pokrmu, který se tehdy dostal i do Velkého bílého severu. Po příjezdu do Kanady se Panopoulos stal restauratérem a zahájil podnikání se svými bratry Eliasem a Nikitasem. V restauraci Satellite v Chathamu v Ontariu začal Panopoulos experimentovat s pizzou ve snaze nalákat nové zákazníky. V roce 1962 vypil konzervu havajského ananasu a kousky hodil na koláč. (Později BBC řekl, že ovoce přidal „jen pro zábavu“.) Brzy vyzkoušel variantu, která vyvážila sladkost ananasu slanou šunkou. Nový hlavní chod pojmenoval „havajská pizza“ podle dodavatele ananasu, nikoli podle nejmladšího amerického státu . Od té doby se milovníci jídla – a dokonce i političtí vůdci – přou o to, zda je ananas přijatelnou polevou na pizzu.
Ačkoli je Panopoulos všeobecně považován za tvůrce havajské pizzy – receptu, který si nikdy nedokázal patentovat – někteří uvádějí Toast Hawaii jako kulinářského průkopníka. Toast Hawaii, vyvinutý v 50. letech 20. století německým televizním šéfkuchařem Clemensem Wilmenrodem, obsahuje chléb s vrstvami plátků šunky, kroužky ananasu, roztavený sýr a volitelně třešeň maraschino.
